操纵投标被抓！奥克兰建筑公司遭到巨额罚款，却因一个理由免罚......

后花园 新西兰 10月23日 报道：

在新西兰首例卡特尔行为刑事案件中，第二家涉案的奥克兰建筑公司于本周四在奥克兰高等法院被判刑。该公司因在两个大型基础设施项目中参与“操纵投标”而被裁定有罪，但鉴于其已无力支付，最终得以免除超过50万纽币的巨额罚款，仅被处以3万纽币的象征性罚款。

据悉，卡特尔行为是指竞争性市场中的企业之间达成正式或非正式的协议，以限制竞争、固定价格、控制产量、分配市场和客户等方式来达到共同利益最大化的行为。 这种行为通过减少或消除竞争，试图将竞争性市场转变为垄断市场。

这家目前仍处于临时名称保护状态的公司，于上月承认在2022年的“北部走廊改善项目”（Northern Corridor Improvement Project, NCIP）和奥克兰交通局的“Middlemore桥梁项目”中存在卡特尔行为。由于该公司董事健康状况不佳且公司已认罪，商业委员会（Commerce Commission）撤销了对该董事的指控。

此案的另一名关键人物，MaxBuild公司的 Munesh Kumar（又名Max），已于2024年12月被判处6个月的社区监禁、200小时的社区服务，其公司MaxBuild则被罚款50万纽币。

在周四的庭审中，法官 Sally Fitzgerald 指出，尽管本案的始作俑者是 Kumar，但第二家公司同意了 Kumar 的要求，是串通行为的“积极参与者”。在这两个项目中，Kumar都曾接触该公司的董事，要求其提交一份更高的报价，以确保MaxBuild能够中标。

Justice Fitzgerald 表示，尽管该公司在当时没有直接获得经济利益，但通过这种“陪标”行为，它可以在不实际承担工程的情况下提交投标，并维持与相关方的关系，从而为未来获得项目投标邀请保留了机会。

法官认为，该公司的罪责虽然低于MaxBuild，但“差别不大”。她以MaxBuild案中100万纽币的罚款为参照，为本案设定了70万纽币的罚款起点。考虑到该公司没有前科（减免5%）并主动认罪（减免10%），最终计算出的罚款金额为59.5万纽币。

然而，戏剧性的是，由于该公司目前已停止交易，其银行账户透支1.9万纽币，完全无力支付罚款。控辩双方均建议法庭考虑其支付能力。最终，法官Fitzgerald 同意将罚款降至3万纽币，这是该公司能够承担的上限。

法官表示，她希望高达59.5万纽币的“应付”罚款能够起到威慑作用。她强调，这种被称为“掩护性报价”（cover-pricing）的做法，通过减少市场竞争、推高价格和降低服务质量，对市场造成了损害，同时也削弱了公众对招投标流程的信心，并增加了合规成本。尤其令人关切的是，这些项目都由公共资金资助。

商业委员会主席 John Small 表示，此案开创了先例，表明委员会有决心追究卡特尔行为的责任。他强调：“卡特尔行为的侦查和执法是委员会的优先事项，我们尤其关注针对纳税人资助项目的犯罪行为。” Small 还透露，委员会正在发现越来越多的“掩护性报价”行为，并致力于予以打击。

此案的调查始于2022年4月，当时第二家公司的一名员工无意中将一封包含与MaxBuild价格协议电子表格的邮件发送给了负责监督NCIP项目的合资企业，从而揭开了这起串标案的冰山一角。